Pred skladiščenjem, prevozom in predelavo pobrane zelenjave je treba hitro odstraniti toploto s polja, postopek hitrega ohlajanja na določeno temperaturo pa imenujemo predhlajenje. Predhlajenje lahko prepreči zvišanje temperature skladiščnega okolja zaradi dihalne toplote, s čimer se zmanjša intenzivnost dihanja zelenjave in zmanjšajo izgube po žetvi. Različne vrste in sorte zelenjave zahtevajo različne temperaturne pogoje predhlajenja, zato se razlikujejo tudi ustrezne metode predhlajenja. Da bi zelenjavo pravočasno po žetvi predhlajili, je najbolje, da to storite na mestu izvora.
Metode predhodnega hlajenja zelenjave vključujejo predvsem naslednje:
1. Naravno hlajenje Predhlajenje postavi pobrano zelenjavo na hladno in prezračeno mesto, tako da lahko naravno odvajanje toplote izdelkov doseže namen hlajenja. Ta metoda je preprosta in enostavna za uporabo brez kakršne koli opreme. Je relativno izvedljiva metoda v krajih s slabimi pogoji. Vendar pa je ta metoda predhlajenja omejena z zunanjo temperaturo v tistem času in ni mogoče doseči temperature predhlajenja, ki jo izdelek zahteva. Poleg tega je čas predhlajenja dolg in učinek slab. Na severu se ta metoda predhlajenja običajno uporablja za shranjevanje kitajskega zelja.

2. Predhlajenje v hladilnici (predhlajevalni prostor) bo zložilo zelenjavne izdelke, pakirane v embalažne škatle, v hladilnico. Med skladi mora biti razmik, ki bo usmerjen v isto smer kot izstop zraka iz prezračevalnega dimnika hladilnice, da se zagotovi nemoteno odvajanje toplote izdelkov. Za boljši učinek predhlajenja mora pretok zraka v skladišču doseči 1-2 metra na sekundo, vendar ne sme biti prevelik, da se prepreči prekomerna dehidracija sveže zelenjave. Ta metoda je trenutno pogosta metoda predhlajenja in se lahko uporablja za vse vrste zelenjave.

3. Prisilni hladilnik zraka (diferencialni tlačni hladilnik) ustvarja različen tlak zraka na obeh straneh pakirnih škatel, ki vsebujejo izdelke, tako da se hladen zrak potiska skozi vsako pakirno škatlo in obkroža vsak izdelek, s čimer odvaja toploto izdelka. Ta metoda je približno 4- do 10-krat hitrejša od predhlajenja v hladilnici, medtem ko predhlajenje v hladilnici lahko povzroči le sevanje toplote izdelka s površine pakirne škatle. Ta metoda predhlajenja se uporablja tudi za večino zelenjave. Obstaja veliko metod prisilnega prezračevanja. Metoda tunelskega hlajenja se že vrsto let uporablja v Južni Afriki in Združenih državah Amerike. Po letih raziskav znanstvenikov in tehnoloških delavcev je Kitajska zasnovala preprost sistem za predhlajenje s prisilnim prezračevanjem.

Specifična metoda je, da se izdelek da v škatlo z enotnimi specifikacijami in enotnimi prezračevalnimi odprtinami, škatla se zloži v pravokotni sklad, pusti se reža v vzdolžni smeri središča sklada, oba konca sklada in vrh sklada se tesno pokrijeta s platnom ali plastično folijo, katere en konec je povezan z ventilatorjem za izpuh, tako da reža v središču sklada tvori območje razbremenitve, zaradi česar hladen zrak na obeh straneh nepokritega platna vstopa v območje nizkega tlaka skozi prezračevalno odprtino škatle za pakiranje. Toplota v izdelku se odvaja iz območja nizkega tlaka in nato z ventilatorjem odvaja v sklad, da se doseže učinek predhlajenja. Pri tej metodi je treba upoštevati razumno zlaganje embalažnih zabojev in razumno postavitev platna in ventilatorja, tako da lahko hladen zrak vstopa le skozi prezračevalno odprtino na embalaži, sicer ni mogoče doseči učinka predhlajenja.
4. Vakuumsko predhlajenje (vakuumski hladilnik) pomeni, da se zelenjava da v zaprto posodo, hitro izsesa zrak iz posode, zmanjša tlak v posodi in izdelek ohladi zaradi izhlapevanja površinske vode. Pri normalnem atmosferskem tlaku (101,3 kPa, 760 mm Hg*) voda izhlapi pri 100 ℃, ko tlak pade na 0,53 kPa, pa lahko voda izhlapi že pri 0 ℃. Ko temperatura pade za 5 ℃, izhlapi približno 1 % teže izdelka. Da zelenjava ne izgubi preveč vode, jo pred predhlajenjem popršite z nekaj vode. Ta metoda se uporablja za predhlajenje listnate zelenjave. Poleg tega se lahko z vakuumom predhlajijo tudi beluši, gobe, brstični ohrovt in fižol. Metoda vakuumskega predhlajenja se lahko izvaja le s posebno napravo za vakuumsko predhlajenje, naložba pa je velika. Trenutno se ta metoda uporablja predvsem za predhlajenje zelenjave za izvoz na Kitajskem.

5. Predhlajenje s hladno vodo (hidrohladilnik) pomeni pršenje ohlajene vode (čim bližje 0 ℃) na zelenjavo ali potapljanje zelenjave v tekočo hladno vodo za dosego namena hlajenja. Ker je toplotna kapaciteta vode veliko večja od toplotne kapacitete zraka, je metoda predhlajenja s hladno vodo, ki uporablja vodo kot medij za prenos toplote, hitrejša od metode predhlajenja z prezračevanjem, hladilno vodo pa je mogoče reciklirati. Vendar je treba hladno vodo razkužiti, sicer bo izdelek onesnažen z mikroorganizmi. Zato je treba hladni vodi dodati nekaj razkužil.

Oprema za metodo predhlajenja s hladno vodo je hladilnik vode, ki ga je treba med uporabo pogosto čistiti z vodo. Metodo predhlajenja s hladno vodo je mogoče kombinirati s čiščenjem in razkuževanjem zelenjave po žetvi. Ta metoda predhlajenja se večinoma uporablja za sadno zelenjavo in korenovke, ne pa za listnato zelenjavo.

6. Predhlajenje s kontaktnim ledom (injektor ledu) je dopolnilo k drugim metodam predhlajenja. Gre za nanašanje zdrobljenega ledu ali mešanice ledu in soli na vrh zelenjave v embalaži ali avtomobilu ali vlaku. To lahko zniža temperaturo izdelka, zagotovi svežino izdelka med prevozom in ima tudi vlogo predhlajenja. Vendar pa se ta metoda lahko uporablja le za izdelke, ki pridejo v stik z ledom in ne bodo povzročili škode. Na primer špinača, brokoli in redkev.
Čas objave: 3. junij 2022